Recensie van Positivity: Groundbreaking Research Reveals How to Embrace the Hidden Strength of Positive Emotions, Overcome Negativity, and Thrive door Barbara FredricksonBarbara Fredrickson, hoogleraar psychologie aan de universiteit van Noord Carolina, en een pionier op het gebied van de positieve psychologie, is gespecialiseerd in onderzoek naar positieve emoties en menselijk floreren. Ze is het best bekend vanwege haar zogenoemde broaden-and build (verbreden en bouwen) theorie van positieve emoties. Dit boek beschrijft op een toegankelijke en pakkende manier wat het onderzoek dat zij en haar collega's hebben gedaan haar hebben geleerd over wat positiviteit is en wat het doet.
In haar verklaring van wat positiviteit is noemt ze tien vormen van positiviteit: vreugde, dankbaarheid, sereniteit, hoop, trots, amusement, inspiratie, bewondering en liefde. Met betrekking tot wat positiviteit doet is het misschien het beste om te beginnen met zes feiten die zij opsomt over positiviteit: 1) positiviteit voelt goed, 2) positiviteit verandert hoe je hersenen werken, 3) positiviteit transformeert je toekomst, 4) positiviteit zet de rem op negativiteit, 5) positiviteit gehoorzaamt aan een omslagpunt, 6) je kunt je positiviteit vergroten. Een kortere manier om te beschrijven wat positiviteit oplevert is dat het je brein opent en je helpt om in een positieve spiraal terecht te komen. Met andere woorden: met maakt dat je floreert. Floreren betekent meer dan gelukkig zijn. In Barbara Fredricksons woorden: "Floreren gaat verder dan geluk of tevredenheid over je leven. Het is waar, florerende mensen zijn gelukkig. Maar dat is nog niet de helft van wat het inhoudt. Behalve dat zij zich goed voelen, doen ze ook het goede, ze voegen waarde toe aan de wereld. Mensen die floreren zijn in hoge mate betrokken bij hun families, werk en gemeenschappen."
Maar dat is niet het hele verhaal. De effecten van positiviteit zijn niet simpel en lineair. In plaats daarvan zijn ze subtiel en non-lineair. Menselijk floreren werk zoals een nonlineair dynamisch systeem. In nonlineaire systemen bestaan één of meer omslagpunten waarbij de eigenschappen van het systeem plotseling dramatisch kunnen veranderen. Een voorbeeld van zo'n nonlineair systeem is hoe ijs smelt bij 0 graden Celsius. Consultant en onderzoeker Marcial Losada heeft Barbara Fredrickson geholpen bij het blootleggen van een omslagpunt in de zogenaamde positiviteitsratio. De positiviteitsratio is de ratio van positieve ten opzichte van de negatieve ervaringen die mensen hebben. Fredricksons en Losadas onderzoek laat zien dat er een omslagpunt is waarboven floreren begint en waaronder het niet plaatsvindt. Dit positiviteitsratio-omslagpunt is 3-1. Wanneer er drie keer zoveel (of meer) positieve ervaringen zijn dan negatieve zal floreren optreden met al haar gunstige consequenties. Er blijk overigens ook een tweede omslagpunt te bestaan van 11-1, wat de bovengrens van floreren aanduidt. Boven dit punt blijkt er teveel positiviteit te zijn. Met andere woorden, er zal altijd een nuttig rol voor enige negativiteit blijven bestaan. Fredrickson is erachter gekomen dat de meeste mensen meer positieve dan negatieve ervaringen hebben maar zich beneden het 3-1 omslagpunt bevinden. Gelukkig zijn er veel bekende manier om je positiviteit te verhogen (veel daarvan worden beschreven in dit boek) zodat floreren binnen het bereik van iedereen ligt.
Ik kan moeilijk uitdrukken hoezeer ik onder de indruk ben van dit boek. Het bevat het beste dat de positieve psychologie te bieden heeft. Het schrijven is helder en plezierig. Tegelijk is het zo dat alles in het boek gekoppeld is aan wetenschappelijke bevindingen (die expliciet worden beschreven). Mijn suggestie is: doe uzelf een plezier en koop dit boek.
